Foulage manuel
Technique ancestrale de feutrage à mains nues dans une cuve d'eau chaude acidifiée, supplantée par les fouleuses mécaniques vers 1850.
Définition
Le foulage manuel est la technique ancestrale de feutrage qui précédait l'usage des fouleuses mécaniques, apparues vers 1850. L'ouvrier travaillait debout devant une cuve en bois doublée d'inox ou de cuivre, chauffée au bois et remplie d'eau chaude additionnée de vitriol ou d'acide sulfurique. Il commençait par caillotter la cloche à mains nues, puis utilisait des manicles — pièces de bois striées épousant la forme de la main — pour frotter la cloche sur le plateau surmontant la cuve, la trempant régulièrement. Un bâton de foule, ou foulon, servait à récupérer les cloches dans le bain brûlant. Ce travail extrêmement pénible, toujours réservé aux hommes, permettait de feutrer sept à huit cloches par jour. La technique a été supplantée par les fouleuses mécaniques à la fin du XIXe siècle, mais a perduré à Chazelles-sur-Lyon jusqu'en 1960 pour les feutres de très grande qualité. Un tableau de Jean-Antoine Berger (1868-1957), conservé à l'atelier-musée du Chapeau, représente des chapeliers fouleurs au travail à Viricelles (Loire) et constitue un témoignage unique de cette activité. En Autriche, un chapelier pratiquait encore cette technique en 2002.
Source : ENCYCLOPÉDIE Du couvre-chef - BOLOMIER
